Майкл рассказал, что хранил 43,6 BTC в цифровом кошельке с паролем, сгенерированным при помощи менеджера паролей RoboForm. Пользователь сохранил код доступа в файле, зашифрованном с помощью инструмента TrueCrypt, решив не держать в RoboForm из соображений безопасности.
Со временем выяснилось, что файл поврежден, и Майкл потерял доступ к криптовалюте. В надежде вернуть биткоины, в 2022 году мужчина связался с белым хакером Джо Грандом (Joe Grand), который ранее уже помогал людям восстановить доступ к потерянным криптоактивам. Гранд обратился к другу по имени Бруно, чтобы тот помог взломать программное обеспечение RoboForm. Несколько месяцев хакеры занимались обратным инжинирингом, пытаясь восстановить те версию программы RoboForm, которую Майкл использовал в 2013 году.
Хакеры-исследователи обнаружили, что в генераторе случайных чисел, используемом для создания паролей в версии-2013, был дефект. Создаваемые случайные пароли привязывались к дате и времени на компьютере пользователя, благодаря чему становились предсказуемыми. То есть, если знать дату, время и некоторые другие параметры, можно угадать пароль, сгенерированный в определенную дату и время в прошлом. Однако Майкл не помнил точную дату и время создания своего пароля.
Хакеры выяснили, что пользователь перевел биткоины в свой кошелек 13 апреля 2013 года. Сопоставляя определенные временные параметры, «белые взломщики» проверили множество паролей, пока не нашли тот самый, созданный Майклом 15 мая 2013 года.
В качестве вознаграждения Гранд и Бруно оставили себе часть биткоинов, которые на тот момент торговались по курсу $38 000 за монету. Майкл дождался, пока курс первой криптовалюты вырастет до $62 000, затем продал некоторое количество BTC. Сейчас в его распоряжении находится 30 биткоинов на общую сумму $3 млн.
Другой биткоин-инвестор, англичанин Джеймс Хауэллс (James Howells), оказался не таким удачливым и до сих пор безуспешно пытается найти случайно выброшенный жесткий компьютерный диск с данными о кошельке, где хранятся 7500 ВТС (около $509 млн).