Toyota Motor (TYO:7203) планирует использовать технологию регенеративных топливных элементов для питания пилотируемого лунохода, что повышает вероятность использования водяного льда Луны в качестве источника энергии в будущем. Япония активизировала свои космические амбиции при премьер-министре Фумио Кисида.
В программе NASA Artemis планируют отправить астронавта на лунную космическую станцию под названием Gateway во второй половине 2020-х годов.
Toyota объединилась с японским космическим агентством с 2019 года для разработки пилотируемого лунохода, который они назвали Lunar Cruiser, который, как они надеются, можно будет отправить на Луну в 2029 г.
«Чтобы проводить долгосрочные и стабильные исследования на поверхности Луны, мы стремимся получать различные материалы на месте в течение длительного периода времени», — сказал Кен Ямасита, руководитель проектов по исследованию Луны в Toyota.
Автомобиль на топливных элементах использует электродвигатель, как и электромобиль, но получает энергию от топливной батареи, в которой водород отделяется катализатором для производства электроэнергии.
Toyota заявила, что ее технология будет использовать солнечную энергию и воду для производства водорода и кислорода путем электролиза в светлое время суток, а топливные элементы — для подачи электроэнергии в ночное время. Лунная ночь длится около 14 земных суток, поэтому с помощью технологии луноход сможет кататься много дней подряд, даже когда темно и очень холодно.
Крупнейший в мире по объемам продаж автопроизводитель надеется получить заказ на пилотируемый луноход к осени следующего года. Ожидается, что корабль сможет перевозить двух астронавтов в течение 42 дней в году в полете и оставаться в эксплуатации в течение 10 лет.
Toyota не ожидает, что сможет генерировать воду, пригодную для топливных элементов, из ледяной воды Луны или сможет добывать ее самостоятельно, для этого она, скорее всего, будет полагаться на другие компании или будущие разработки.